La Crosse es una ciudad pequeña, sin embargo, los residentes de la ciudad han hecho amigos en ocho ciudades de todo el mundo. Forma parte de un programa establecido por el presidente Eisenhower en 1956 llamado Ciudades Hermanas Internacionales. El programa facilita relaciones globales basadas en intercambios culturales, educativos, informativos y comerciales. Es un programa de personas a personas en el cual se desarrollan amistades para toda la vida que fomentan la paz y la prosperidad a través de la diplomacia ciudadana y las interacciones humanas.
La primera ciudad hermana de La Crosse se estableció en cooperación con la empresa Trane, con sede en La Crosse, y su planta en Epinal, Francia. Trane quería que sus empleados comprendieran la cultura y el estilo de vida de las personas en ambas ciudades. Al convertirse en una Ciudad Hermana, se establecieron visitas personales de residentes de ambas ciudades en los ámbitos empresarial, educativo, deportivo y artístico. Sigue siendo una relación muy sólida, con muchas amistades cercanas formadas, y delegaciones de residentes de ambas ciudades que aprenden sobre la vida y el trabajo de la gente en cada ciudad.
Pronto siguieron otras relaciones entre Ciudades Hermanas. Se estableció una Ciudad Hermana junto con Dubna, Rusia, durante la Guerra Fría, mediante la flotación de farolillos de paz hechos por niños por el río Misisipi y el río Volga, cerca de Dubna. Los niños representan el futuro y su deseo de vivir juntos en paz.
Las raíces Alemanas de La Crosse y su celebración del Oktoberfest animaron a los residentes a buscar una Ciudad Hermana en Alemania. Friedberg fue contactada y se acordó convertirse en ciudades hermanas. Los amigos han celebrado el Oktoberfest en Estados Unidos y Alemania, junto con muchas otras actividades a lo largo de los años.
La gran población Irlandesa de La Crosse fue la base de nuestra Ciudad Hermana con Bantry. Las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua fueron responsables de nuestra relación con Kumbo, Camerún. Existía el deseo de mejorar la educación y compartir información.
Se han establecido otras Ciudades Hermanas, incluyendo una con Luoyang, China. Esta relación se ha centrado en la educación y en los intercambios entre profesores y estudiantes. La herencia Noruega de muchos residentes de La Crosse fomentó la formación de una Ciudad Hermana con Forde, Noruega. De manera similar, nuestra Ciudad Hermana más reciente con Junglinster, Luxemburgo, fue fundada por un residente de La Crosse con doble nacionalidad con Luxemburgo que comenzó a explorar su herencia.
Cada una de estas asociaciones de Ciudades Hermanas ha cumplido el sueño del presidente Eisenhower de crear amistades, compartir experiencias culturales y promover la paz y el entendimiento entre personas de diversos orígenes de todo el mundo. Qué orgulloso estaría de ver lo que La Crosse ha conseguido.
Un resultado de nuestras Ciudades Hermanas fue el establecimiento de los Jardines Internacionales de La Crosse, en el Riverside Park. Los jardines representan elementos claves de cada una de nuestras Ciudades Hermanas. Miles de residentes y visitantes disfrutan paseando por los jardines cada año. Es un lugar donde se unen tres ríos y ocho culturas diferentes se conviven en amistad.
*El autor es Presidente del Comité Internacional de la ciudad de La Crosse